Come abbiamo avuto modo di ricordare nella sezione dedicata all'analisi logica, la parola sintassi deriva dal greco (syn = insieme + táksis = ordinamento) e indica l'insieme delle regole che permettono di unire parole diverse tra loro in modo da formare frasi. Lì ci siamo occupati dell'analisi logica, ovvero dei rapporti che legano le parole all'interno di una frase semplice. Qui, invece, ci occuperemo di studiare il modo in cui diverse proposizioni si collegano tra loro per formare una frase complessa o periodo: questa studio si chiama infatti analisi del periodo. Per capire cosa si intenda con l'espressione analisi del periodo, osserva questo esempio: «Entra adesso in stazione il treno che proviene da Venezia». In questa frase puoi osservare facilmente che ci sono due verbi («entra» e «proviene»): l'analisi del periodo si occupa di studiare come le due proposizioni (e quindi i due verbi) si leghino tra loro, di capire quale rapporto intercorra tra loro. Diremo quindi che una delle due proposizioni («Entra adesso in stazione il treno») è la proposizione principale, poiché è una frase che ha una propria autonomia e che può esistere anche da sola, poiché ha senso compiuto; l'altra proposizione («che proviene da Venezia»), invece, è una proposizione subordinata, vale a dire dipendente dalla principale: da sola, essa non ha alcun senso, ma anzi ha bisogno della proposizione principale per poter assumere un significato.